Kylmän sodan aika on yksi modernin historian tärkeimmistä jaksoista. Suurvaltojen Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välisen jännityksen aika, joka alkoi toisen maailmansodan jälkeen ja päättyi Berliinin muurin murtumiseen vuonna 1989, oli aikakausi, joka vaikutti voimakkaasti maailmanpolitiikkaan ja muokkasi maailman nykyistä tilaa.
Kylmän sodan juuret juontavat toisen maailmansodan jälkeiseen aikaan, kun Yhdysvallat ja Neuvostoliitto kilpailivat ylivallasta Euroopassa ja koko maailmassa. USA:n taloudellinen ja poliittinen valta kasvoi nopeasti, kun taas Neuvostoliitto halusi levittää kommunismia muualle maailmaan. Kylmä sota sai alkunsa, kun maailman johtajat alkoivat käydä kilpailua asevarustelusta ja vaikutusvallasta.
Kylmän sodan aikana Neuvostoliitto ja Yhdysvallat kilpailivat ideologisesti, taloudellisesti ja sotilaallisesti. Tämä johti lukuisiin sotilasoperaatioihin, salaisiin tiedustelutoimiin ja poliittisiin uhkauksiin. Molemmat puolet halusivat näyttää voimastaan, mutta sotatoimia ei juuri koskaan syntynyt. Kylmän sodan aikana Yhdysvallat ja Neuvostoliitto kilpailivat myös avaruussodasta, joka johti maailmanhistorian merkittävimpiin saavutuksiin – Yhdysvaltojen Apollo-ohjelman maahanlaskuun kuussa vuonna 1969.
Kylmä sota ei kuitenkaan rajoittunut pelkästään Yhdysvaltoihin ja Neuvostoliittoon, sillä se vaikutti koko maailmaan. Monissa maissa, kuten Koreassa ja Vietnamissa, käytiin erilaisia sotia, joissa Yhdysvallat ja Neuvostoliitto tukivat eri puolia. Kylmän sodan aikana Yhdysvallat ja sen liittolaiset muodostivat NATO:n, kun taas Neuvostoliitto perusti Varsovan liiton. Nämä kaksi sotilasliittoa olivat kilpailijoina toisilleen koko Kylmän sodan ajan.
Kylmän sodan vaikutukset olivat epäilemättä laajamittaisia. Se muuttaa globaalin poliittisen kentän ja vaikutti Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton suhteisiin pitkään sen päättymisestä. Sen lisäksi, että Yhdysvallat ja Neuvostoliitto kehittivät tärkeitä kansainvälisiä suhteita, asemat maailmanlaajuisesti muuttuivat, kun eri maat muodostivat omia kauppasuhteitaan. Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välinen kilpailu vaikutti myös teknologiaan ja tieteeseen maailmanlaajuisesti, mikä voi edelleen vaikuttaa tieteen kehitykseen tulevaisuudessa.
Kylmän sodan loppuminen vuonna 1989 sen sijaan merkitsi valtavaa muutosta maailmanhistoriassa. Berliinin muurin romahtaminen ja Neuvostoliiton hajoaminen johtivat uusiin poliittisiin ja taloudellisiin liikkeisiin ympäri maailmaa. Vaikka kylmä sota päättyi aikaa sitten, sen vaikutukset ovat edelleen tuntuvia nykypäivän maailmassa.